Aki vizsgára készül, vagy például hivatalos levelet fogalmaz, netán teszttel kell bizonyosságot adnia tudásáról, az a cselekmény befejezésekor kimerültnek, fáradtnak, lestrapáltnak érzi magát. Agyunk az energiát a véráramból nyeri glükóz (cukor) formájában. Tudományosan bizonyított viszont, hogy az energia felhasználásban nem jelent komolyabb különbséget egy komoly matematikai példa megoldása egy szimpla döntéstől, például hogy mit főzzünk.
A szellemi munkát inkább azért érezzük kimerítőnek, mert gyakran stresszes helyzetbe kényszerülünk, gondolkodás közben nem ritka dolog az izomzat megfeszülése, ami jóval nagyobb energiafelhasználáshoz vezet. Ezért érezzük magunkat pl. egy hosszas hivatali kérdőív kitöltése után úgy, mintha az egész napot kemény fizikai munkával töltöttük volna.