Az antibiotikumok forradalmasították a bakteriális fertőzésekkel szembeni harcot, milliók életét mentve meg, legnagyobb hátrányukra azonban mind a mai napig nem sikerült megoldást találni.

A klasszikus antibiotikumok nemcsak a kórokozó, hanem a szervezetben élő jótékony baktériumokat is megölik, gyakori alkalmazásuk hatására pedig könnyen rezisztencia alakulhat ki. A New York-i Rockefeller Egyetemen olyan programozható antibiotikumon dolgoznak, amely csak a kórokozókra hat, és megbirkózik a rezisztens baktériumokkal is.

A megoldás kulcsa a Cas9 nevű enzim, amely eredetileg arra szolgál, hogy a baktériumok saját magukat védjék meg a vírusokkal szemben. Ezt az enzimet programozták be megfelelő DNS-szekvenciákra és fordították a baktériumok ellen, így az egyelőre kísérleti stádiumban lévő szer csak az előre meghatározott baktériumokat támadta meg, a szervezet természetes flórájában szerepet játszó fajtákat nem. Olyan változatot is kipróbáltak - sikerrel -, amely csak egy bizonyos rezisztens baktériumtörzset pusztít el, a hagyományos antibiotikumokkal is kezelhető törzseket érintetlenül hagyja. A kutatás egyik fő problémáját jelenleg az okozza, hogy a Cas9-et szállító módosított vírusok még nem eléggé hatékonyak, nem támadják meg az összes szükséges sejttípust, így a gyakorlati alkalmazásig még biztos, hogy néhány évet várnunk kell.