Gubbio egy gazdag történelmi múlttal rendelkező, mintegy 30 ezres lélekszámú város az olaszországi Umbria régióban, Perugia megye északi részén. A települést észak felől a 900 méter magas, az Appennin-hegységhez tartozó Ingino-hegy határolja. A helyi lakosok 1981-ben határozták el, hogy otthonuk geológiai adottságait kihasználva létrehoznak egy igazán grandiózus karácsonyi dekorációt, amely azóta tradícióvá, illetve a régió nevezetes turisztikai látnivalójává vált.

Több száz színes fényforrást szereltek fel a város fölé magasodó hegyoldal növényzetére, és ezek együttesen egy 650 méter magas karácsonyfa mintázatát rajzolják ki. A fa ékét egy ezer négyzetméter felületű hullócsillag adja, a teljes installáció pedig tiszta időben akár 50 kilométerről is látható szabad szemmel. Az elmúlt négy évtized során minden évben felkapcsolták Gubbio ünnepi fényeit: a füzérek működését évről évre önkéntesek egy csoportja, az úgynevezett Alberaioli ellenőrzi.

A különleges karácsonyfát a szeretet, a testvériség és a barátság jelképeként helyezték el az Ingino-hegy oldalán, Gubbiói Szent Ubald, a város védőszentjének emlékére. A fényeket hagyományosan december 7-én, a szeplőtelen fogantatás ünnepét megelőző éjszakán kapcsolják fel, amihez nem ritkán különleges vendégek is segítséget nyújtanak. 2011-ben például XVI. Benedek pápa, 2014-ben pedig utódja, Ferenc pápa hozta működésbe a rendszert internetkapcsolaton keresztül, majd fogalmazott meg videóüzenetben néhány ünnepi gondolatot az összegyűlt nézők számára.

^{2014-ben Ferenc pápa kapcsolta fel az Ingino-hegy ünnepi fényeit. Fotó: Getty Images}

Elképesztő méretei miatt a látványos installáció 1991-ben bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mint a világ legnagyobb karácsonyfája. A fenntarthatóságot szem előtt tartva a karbantartók 2010-ben napelemes energiaforrással szerelték fel a fényrendszert, csökkentve annak ökológiai lábnyomát.

Idén is a szokásoknak megfelelően, december 7-én gyúltak fel az Ingino-hegy fényei, amelyeket minden évben vízkeresztkor, azaz január 6-án, vagy az azt követő néhány napban kapcsolnak le. A látványosság a mostani ünnepi szezonban január 9-ig csodálható meg.