A fenti kérdésre a rövid válasz természetesen az igen. A növényekkel ellentétben az ember nem képes megélni napfényen, bármit is állítsanak egyesek. A túlélésünkhöz szükség van tápanyagokra, amiket az étellel viszünk be a szervezetünkbe. Egy átlagos 75 kilós ember napi 1.690 kalóriát éget el még akkor is, ha nem csinál sokkal többet, mint a kanapén ücsörgés. Ezt pedig pótolni kell.
Ugyanakkor tény az is, hogy nem feltétlenül van szükségünk szilárd tápanyagra a túléléshez. Egyes ritka betegségekben szenvedő emberek, mint például a nyelni szinte képtelen akaláziások, csak folyadékból nyernek tápanyagot.

Ennek oka, hogy a tápanyag és az élelmiszer nem ugyanaz a fogalom. Simán elképzelhető hogy valaki teleeszi magát, mégis alultáplált és a helyzet fordítottja is. Például sok kóroson elhízott ember esetében van jelen vitamin- és ásványianyag-hiány, pedig ezt sem testméretük, sem jóllakottságuk nem indokolja.
Ráadásul az ember képes meglehetősen sokáig életben maradni étel nélkül, ha rendelkezésére áll tiszta víz. Függően az általános egészségi állapottól és az ember testtömegétől, akár 30-40 napig is képesek vagyunk úgy élni, hogy egyetlen falatot sem eszünk.

Csak egy extrém példa a közelmúltból: egy 206 kilogrammos férfi 382 napig nem evett semmilyen élelmiszert, sem szilárdat, sem folyékonyat. Ez alatt az idő alatt sikerült lefogynia 90 kilóra és öt évig tartotta is a súlyát. Noha nem evett, orvosi felügyelet alatt állt és multivitaminokat, káliumot, nátriumot kapott, ha ezek a fontos anyagok lecsökkentek a szervezetében.

A válasz tehát megvan: nagyon sokáig élhetünk élelem nélkül, igaz, ez az időszak nem lenne kellemes, még ha a szakemberek a szükséges tápanyagokat csövek útján biztosítják is.